Quels sont les symptômes de la maladie de Charcot ?

Également connue sous le nom de sclérose latérale amyotrophique, la maladie de Charcot peut toucher les adultes entre 40 et 80 ans. Elle se traduit par la dégénérescence progressive des neurones moteurs centraux ou périphériques qui sont responsables du mouvement. Voici les symptômes que peut entrainer cette maladie.

Les symptômes de la forme dite « spinale »

Dans environ 70% des cas, la maladie touche les motoneurones périphériques. On dit alors que c'est la maladie de Charcot dans sa forme « spinale ». Elle débute généralement par une faiblesse au niveau d'un membre. Cette faiblesse peut se transformer peu à peu en gêne. Au fur et à mesure du développement de la maladie, des contractures et des raideurs musculaires peuvent apparaitre.

Les articulations sont également touchées. Peu à peu, la maladie s'étend à d'autres membres et muscles du corps. Le patient va peu à peu être atteint de troubles de la coordination qui vont le gêner pour marcher. Il ne sera plus non plus capable de réaliser des mouvements demandant de l'habileté manuelle. Ses muscles vont s'atrophier peu à peu. Au stade le plus avancé, la maladie de Charcot atteint les muscles respiratoires, entrainant ainsi la mort du patient.

Les symptômes de la forme dite « bulbaire »

Touchant environ 30% des malades, la maladie de Charcot dite « bulbaire » commence par des difficultés à articuler et déglutir. Cette forme de maladie touche principalement le visage et la gorge. Dans ce cas, les patients peuvent souffrir de difficultés à prononcer certains mots. Ils peuvent aussi être gênés lorsqu'ils mangent et avoir beaucoup de mal à mâcher ou à avaler. La voix peut également être modifiée jusqu'à devenir un peu plus faible et rauque. Elle peut aussi entrainer une hypersialorrhée, c'est-à-dire une salivation anormalement excessive.

Les autres symptômes

Comme elle touche principalement les muscles et les capacités de mouvements, la maladie de Charcot peut entrainer de nombreux symptômes. Elle peut, par exemple, se traduire par des douleurs articulaires. À cause des muscles qui s'atrophient peu à peu, les articulations deviennent de plus en plus fragiles. C'est particulièrement le cas pour celle de l'épaule. La constipation peut également faire partie des symptômes récurrents de la maladie, au même titre que les troubles du sommeil.

Ces derniers peuvent avoir pour origine des douleurs liées au fait de ne pas pouvoir se tourner dans le lit, à des réveils en sursaut ou bien à de l'anxiété. Le malade peut également devenir plus fragile émotionnellement. Concrètement, il peut alors réagir de manière inappropriée à une situation, en riant ou en pleurant. Les fonctions cognitives peuvent être atteintes chez 30 à 50% des patients. Ces derniers sont alors généralement plus irritables ou parfois obsessifs.

L'évolution de la maladie

La maladie de Charcot évolue de manière imprévisible. Il est généralement difficile d'estimer l'espérance de vie d'un malade atteint, mais ces derniers décèdent généralement dans les 3 à 5 ans après l'apparition des tout premiers symptômes. Évoluant peu à peu vers une paralysie générale, la maladie de Charcot ne peut pas être soignée. Les traitements sont simplement là pour soulager le patient des différents symptômes qui apparaissent au fur et à mesure que la maladie évolue.